Året är 1904, och fartyget som Hanna Lundmark färdas med är på väg mot Australien. Men när de en natt ligger ankrade bestämmer Hanna sig för att istället gå iland i Portugisiska Östafrika. Det slutar med att hon plötsligt står som ägare till huvudstaden Lourenço Marques största bordell - något hon aldrig kunnat föreställa sig.Ju längre tiden går desto mer illa till mods blir Hanna av hur den svarta befolkningen behandlas av den vita kolonialmakten. Hon ömmar för de prostituerade, och gör sitt bästa för att visa medkänsla, men de afrikanska kvinnorna håller henne på armlängds avstånd. Bland rädslor, brutalitet och orättvisor tvingas hon snart ta ett livsviktigt beslut. Vem är Hanna Lundmark - och vem vill hon vara? -
