Toinen maailmansota rangaistusjoukoissa. Hitlerin Saksa on menettänyt paljon sotilaita, minkä vuoksi kaikki kynnelle kykenevät on kutsuttava sotaan. Sen vuoksi Hitler armahtaa rikollisia, poliittisia vankeja ja sotilaskarkureita ja lähettää heidät rintamalle. He joutuvat kaikki rangaistusjoukkoihin, jotka saavat kaikkein pahimmat tehtävät. Heitä pidetään vain tykinruokana ja vähintään 20 kertaa päivässä heille muistutetaan, että he kuuluvat vähäarvoiseen 27. panssarirangaistusrykmenttiin. Sotilaiden elämä sodassa oli pahempaa kuin heidän elämänsä vankilassa... Panssarivaunun sisäpuolella on kuumaa kuin noidan padassa. Laukausten savu sattuu silmiin ja kurkkuun. Joka laukauksesta liekki syöksyy tykin takaa. Tyhjät patruunahylsyt romahtavat ja putoavat vaunun pohjaan. Tämä ikoninen romaani on todiste julmuuksista, joiden kohteeksi sotilaat joutuivat selvitäkseen elossa. Sven Hassel syntyi 1917 Fredriksborgin pikkukaupungissa Tanskassa. Nuorena miehenä Hassel pestautui Saksan armeijaan. Sodan todellisuus oli karumpaa kuin nuori ja kokematon Hassel oli osannut kuvitellakaan. Lopulta hän yritti paeta ja sen seurauksena hänet siirrettiin rikollisten ja toisinajattelijoiden muodostamiin rangaistusjoukkoihin. Hasselin tie vei vankileirille, jossa hän aloitti muistelmiensa kirjoittamisen. Rumputuli kuuluu tanskalaisen Sven Hasselin (1917−2012) 14-osaiseen sotakirjojen sarjaan. Hänen kirjojaan on käännetty yli 22 kielelle ja niitä on myyty yli 53 miljoonaa kappaletta ympäri maailman.
